说到蝶形花科槐属植物，大家通常想到的是高大的国槐树，但是，在荒无人烟的沙漠，却生长着一种和国槐同一家族的矮小草本植物，它就是“苦豆子”。不要小看它，它在沙漠中的作用可不小，它可是防沙固沙的佼佼者。
苦豆子一般生长在流动沙丘、干旱地带草原，一般分布在我国内蒙古、*、宁夏、甘肃等荒漠、半荒漠地区。它的植株大约20-50厘米高，但是它的根系非常发达，根幅长达2-3米，能够很好的防沙固沙。当流动沙丘固定后，首先生长的植物就是苦豆子，它的根系发达，在维护沙质荒漠化地区的生态方面，它有着难以替代的作用。
苦豆子的茎是直立的，上部有很多分枝。叶子呈奇数羽状复叶互生。它的花是蝶形花，在顶部生长，一般是*色或者*白色的。它的荚果就好像念珠，灰褐色或者灰黑色的。苦豆子味道极苦，性寒有*，但是它具有清热解*，抗菌消炎、止痛杀虫等作用，民间常用它的根入药来缓解喉痛、咳嗽、痢疾及湿疹等症状。经科学家研究，苦豆子内含槐果碱、苦参碱、槐胺碱、槐定碱、苦豆碱、氧化槐果碱、氧化苦参碱等15种以上生物碱，苦参碱中的槐果碱在临床医学上有抗癌效果。
苦豆子还有丰富的营养成分，含有丰富的蛋白质、粗脂肪、粗纤维、氨基酸、矿物质等，是非常天然的饲养材料，既能提取药物所需生物碱，剩余的苦豆子渣又可以用来饲养动物，一举两得。由于苦豆子既有重要的药用价值，又有极其重要的生态价值，人们越来越重视苦豆子资源的合理保护与开发利用，宁夏回族自治区已将苦豆子列入重点保护的六大地道药材之一。由于它的特殊生长环境，很多朋友可能都没见过苦豆子，若是在沙漠的朋友一定非常了解，一起保护沙漠的守护者，合理开采利用。
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