中医里面历来就有“是药三分毒”的说法，不管是补益之佳品，还是泻下之中药，服之皆有其利弊。补益之品虽好，但是过分的滋补对人体反而无益，泻下之药虽无补益之功，用对了也能消散一身病邪。
所以中医看病多讲究“对症下药”，无论是滋补之良药，还是泻下之中药，只要对症使用皆有其妙用。今天就让我们来认识一味稍有毒性的泻下之药---芫花。
中药芫花取自于植物芫花的花蕾，在春季花蕾尚未开放之时将其采摘干燥后即可备用。芫花的名字也非常有趣，古人认为此花在春季元气始发之季而开，故而称之为“元花”，又因其属于本草所以后世多以“芫花”为名。
古人对于芫花的记载也是非常多的，比如在《名医别录》之中说到，芫花入药可“消胸中痰水，水肿，水湿在五脏、皮肤及腰下”；《药性论》里面也说到芫花有解“心腹胀满、去水气，利五脏寒痰”的妙用。通过这些我们可以了解到古人早已认识到芫花的利水除湿之良效。
而至现代人们则将芫花归为“泻水逐饮”之列，认为此花入药有很好的利水除湿消肿之功，此外还可起到祛痰而止咳的作用，而至于芫花的具体应用则主要有以下几种。
1、中药芫花可以泻水除湿而消水肿。
古代医者在描述芫花之效的时间曾说，此物入药最能“泻水除湿，且能直达水源，取效甚捷”。而对于实际的应用来说，芫花主要善于消除胸腹、下焦等部位的一身内外水湿之邪。
比如一些人因为水湿内停于胸腹之间而引起的胸胁部位的胀满、心下的痞满、胸腹的水肿等情况，皆可以芫花入药消之。比如中医里面的经典方剂舟车丸就是用芫花和大黄、牵牛子、甘遂、青皮等药材同用，有较好的清解湿热、利水消肿的作用。
而对于湿热水饮停滞于下焦而引起的小便不利、大便不通、下焦部位水肿等情况，以芫花入药同样有很好的效果。比如张仲景的名方十枣汤就是以芫花同甘遂、大戟和红枣配伍，服之有利水除湿、通调二便的作用。
2、中药芫花可以降气化痰而止咳喘。
古人认为芫花入药有降肺中之气而解咳逆的作用，像一些人肺中有痰饮、肺气不宣、肺气上逆引起的咳嗽气喘，以芫花入药也是可以缓解的。
中医里面记载，可用芫花配伍大戟、甘遂等量同用，以醋炮制之后加米炒黄，然后将其研磨成粉做成蜜丸，内服有化痰饮、止咳喘的良效。
而在民间也有很多关于芫花止咳的妙用，比如有记载说用芫花煮水，然后过滤掉药渣用此汤煮大枣，待大枣完全吸收芫花的汤液之后取食大枣即可起到止咳的作用。此法虽然简单，却也有很好的效果。
3、中药芫花外用还可杀虫去癣，除湿疗疮。
中药芫花虽然有轻微的毒性，但这种毒性正好可以起到“以毒攻毒”的作用，从而达到杀虫去癣、除湿疗疮的妙用。
“药王”孙思邈在使用芫花的时间说到，将芫花磨成细粉同猪油混匀，搅成泥状，外敷于冻疮、顽癣等部位有去癣、疗疮之功。此外也可以直接用芫花同甘草煮水外洗皮肤，对于北方人常见的冻疮也是有很好的愈合作用的。
到了现代人们则对古人的用法加以改进，将芫花和苦参同用，并用乙醇提取有效成分，外涂于皮肤疮癣处也是有很好的缓解之功的。
不过，中药芫花的功效虽好，但其毕竟属于有毒之品，不宜多用。李时珍在《本草纲目》中也说到，芫花入药只可“徐徐用之，取效甚捷，不可过量，久服能令人虚，泄人真元也”。在实际应用中芫花的常用剂量一般也就在3g以内，而若是制成丸散之类吞服的话最多不过1g即可。