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皱纹是皮肤老化最主要的特征之一，为皮肤表面一级线的加深，其科学定义为：当沿垂直于线纹轴的方向，拉伸皮肤后留下一条明显的线(该线为皱纹的底)时，则称为皱纹。
图1面部皱纹
皱纹形成的机理
皱纹形成的原因很复杂，通常有多种机理：
角质层功能低下。这主要是浅皱纹的生成原因，角质层水分量低下及其引起的角质层肥厚，导致皮肤失去柔软性，生成皱纹。
表皮劣质化。随着年龄增长，表皮细胞的增殖活性衰退，表皮变薄，同时，老化导致表皮与真皮的接合处变得平坦，从而使皮肤失去弹性，生成皱纹。
真皮胶原蛋白纤维的减少、胶原蛋白纤维束构造紊乱以及紫外线引起的基质金属蛋白酶（MMP）活化或增多，导致胶原蛋白的分解和断裂，或者造成真皮胶原蛋白纤维束构造紊乱，从而使皮肤失去弹性、形成皱纹。
弹性蛋白变性。长期的紫外线照射使弹性蛋白酶活化，弹性纤维（基底膜正下方垂直表皮分布的细弹性蛋白纤维）断裂、流失，或者真皮弹性蛋白变性、弯曲，从而导致皮肤弹性低下，生成皱纹。
透明质酸减少。随着年龄的增长，皮肤中的透明质酸减少，特别是表皮的保水性变差，引起皱纹形成。
基底膜损伤。基底膜是表皮和真皮的接合部的膜片状物质，由Ⅳ型胶原蛋白、层黏连蛋白和蛋白聚糖等构成，其作用是使皮肤有力学强度。长时间受到紫外线照射的皮肤，其表皮基底细胞中会产生明胶酶（MMP-2-9），破坏基底膜，从而导致皮肤弹性低下，形成皱纹。
表皮乙酰肝素酶活化。存在于基底膜的硫酸乙酰肝素和增殖因子相结合，可对表皮的功能进行恢复。然而，受紫外线照射的皮肤，其表皮乙酰肝素酶活性变高，可显著分解乙酰肝素，导致被硫酸乙酰肝素所控制的增殖因子的制御混乱，引起表皮、真皮以及血管、淋巴管的损伤，促进皱纹等光老化的产生。
血管新生。紫外线导致表皮中凝血酶敏感蛋白和血管内增殖因子的平衡紊乱，诱导血管新生，接着弹性蛋白酶（MMP-12）以及生成基质金属蛋白酶（MMP）的中性白血球浸润到皮肤组织中，使弹性蛋白和胶原蛋白分解、变性，产生皱纹。
淋巴管回收功能低下。紫外线使淋巴管活化因子（VEGFC）减少，作为炎症细胞的巨噬细胞回收迟缓，停留在真皮内，结果促进由巨噬细胞中的弹性蛋白酶（MMP-12）引起的弹性蛋白的分解，从而生成皱纹。
活性氧、自由基生成。紫外线照射到皮肤生成大量自由基和活性氧，能够引起细胞膜等结构的脂质发生过氧化反应，另外，由胶原蛋白纤维和弹性纤维关联等造成的蛋白变性、DNA损伤和MMP-1/3/9活化等，均有可能导致细胞功能低下，真皮构造变性，皱纹生成。
皱纹的分类与分级
皱纹可分为以下4个基本类型：I型皱纹是因萎缩而产生的皱纹，以细小、几乎相互平行为特征，当受到横向拉力时，皱纹可消失；II型皱纹是因弹性组织变性而产生的皱纹，为日益增多且持久存在的线条，发生在某些皮肤日晒区，如面颊、唇上方及颈部；III型皱纹是因表情动作所产生的皱纹，此类皱纹为持久存在的，常与面部表情肌力的方向一致。皱眉线、眉间线及鱼尾纹是典型的例子。肉毒素可缓解肌紧张，有助于这些皱纹消失（见图2）；Ⅳ型皱纹是因重力产生的皱纹。重力会导致皮肤褶皱或下垂，提拉皮肤可以消失。
图2III型皱纹
有研究人员通过定量测量的方法，将名研究对象的面部主要部位（外眦区域、前额、鼻唇沟、眉间）皱纹统一分为轻中重三大类，每类分3个等级（见表1），其中1，3，5，7，9为主要等级，2，4，6，8为介于主要等级之间的分级。
表1中国女性面部皱纹分级描述
抗皱有效成分
目前已研究表明具有抗皱作用的有效成分包括：活性氧去除剂，例如维生素C、胡萝卜素、固醇、单宁、咖啡酸诱导体和木脂素；皂素，能够促进表皮细胞透明质酸合成，包括天然精油藏红花、乙酰氨基葡萄糖和柚子籽提取物；抑制乙酰肝素酶活性的活性物质，例如无患子提取物；促进层黏连蛋白合成的活性物质，例如大豆溶血卵磷脂、柚子籽提取物；促进Ⅳ型Ⅶ型胶原蛋白生成的活性物质，包括榉树芽提取物、柚子籽提取物；阻碍Ⅳ型Ⅶ型胶原蛋白分子间结合域分解酶的物质，例如薄荷提取物；Ⅰ型胶原蛋白合成促进剂，包括维生素C诱导体、维生素A诱导体、乳清成分和灵芝提取物；透明质酸合成促进剂，包括麝香酮和植醇（成纤维细胞）；胶原酶活性阻碍剂，包括桉树提取物、款冬提取物和荷包牡丹提取物；抑制胶原酶的活性物质，包括款冬提取物和荷包牡丹提取物、全反式维甲酸和明胶酶（MMP-2,9）；活性阻碍剂，如姜黄素；弹性蛋白酶活性阻碍剂，包括苦参提取物和生姜提取物；促进淋巴管功能的活性物质，例如甲基环己烷和氨甲酰等。
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(责任编辑：谯英固)